O corredor é silencioso. Equipamentos médicos emitem sons constantes enquanto profissionais de saúde caminham apressados e pacientes enfrentam momentos de vulnerabilidade física e emocional.
No ambiente hospitalar, o tempo parece distorcido: o ontem passou rápido demais, o amanhã é incerto e o presente muitas vezes parece suspenso. Mas algo diferente acontece quando pegadas leves de quatro patas atravessam o corredor.
Um cão entra calmamente ao lado de seu condutor. Em poucos segundos, o ambiente se transforma: um paciente sorri, outro estende a mão para um carinho. O clima se torna mais leve. Por um instante, o presente volta a existir com intensidade, um momento simples, mas profundamente significativo.
A cena pode parecer apenas um gesto de ternura, mas representa um fenômeno que vem sendo cada vez mais investigado pela ciência: o impacto da interação entre humanos e animais na saúde física e mental.
A presença de animais em contextos terapêuticos faz parte de um campo conhecido como Serviços Assistidos por Animais (SAA), uma área interdisciplinar que envolve medicina, psicologia, educação e medicina veterinária.
Essas intervenções incluem diferentes modalidades estruturadas, como:
- Terapia Assistida por Animais;
- Atividades Assistidas por Animais;
- Educação Assistida por Animais.
Essas práticas já são utilizadas em hospitais, clínicas de reabilitação, instituições de longa permanência, escolas, centros de apoio psicológico, aeroportos, programas de acolhimento a refugiados e espaços comunitários em diversos países.
Os efeitos dessas interações frequentemente são percebidos de forma imediata. Quando um animal entra em um ambiente hospitalar, ele frequentemente provoca uma mudança emocional imediata. Essa interação ativa mecanismos fisiológicos ligados ao bem-estar e ao vínculo humano.
A ciência por trás do vínculo humano-animal
Nas últimas décadas, pesquisadores passaram a investigar de forma mais sistemática os efeitos da interação humano-animal sobre o organismo.
Diversos estudos indicam que o contato com animais pode desencadear respostas fisiológicas importantes no organismo humano.
A interação com animais pode provocar redução dos níveis de cortisol, um hormônio associado ao estresse, e aumento da ocitocina, que está relacionada ao vínculo emocional e à sensação de bem-estar.
Essas alterações hormonais estão associadas a diversos benefícios, como:
- Redução da pressão arterial;
- Diminuição da ansiedade;
- Melhora da regulação emocional.
Quando analisamos esses mecanismos biológicos, percebemos que a interação humano-animal não é apenas emocional. Ela produz efeitos fisiológicos mensuráveis.
A dimensão emocional desse vínculo também desempenha um papel essencial nas intervenções. O cão rompe barreiras por meio de uma comunicação silenciosa baseada no sentir, no vínculo e na presença. Muitas vezes, ele ajuda a reequilibrar emoções e até aspectos fisiológicos, como respiração e estados de tensão.
Além disso, a presença do animal cria uma ponte entre o paciente e o ambiente ao redor.
O animal cria uma ponte emocional entre o paciente e o ambiente. Ele frequentemente facilita a comunicação e aproxima pacientes e profissionais de saúde.
Muito além da chamada “pet terapia”
Embora o termo “pet terapia” ainda seja popular, ele não reflete completamente a complexidade das práticas atuais.
Hoje o campo é estruturado sob o conceito de Serviços Assistidos por Animais, que reúne diferentes modalidades de intervenção com objetivos específicos, protocolos definidos e supervisão profissional.
A profissionalização da área foi fundamental para consolidar essas práticas e deve ser estruturada com critérios técnicos e científicos. Isso envolve seleção adequada dos cães, treinamento especializado dos profissionais e protocolos claros de intervenção.
A interação com o animal pode parecer simples, mas por trás dela existe planejamento, preparo, ética e responsabilidade profissional.
A Medicina Veterinária desempenha um papel essencial nesse processo, sendo a presença de um médico-veterinário fundamental para garantir que os animais estejam saudáveis e preparados para participar das atividades.
O cuidado com os animais precisa ser tão rigoroso quanto o cuidado com os pacientes.
Senciência animal: um novo paradigma
Um dos conceitos que mais influenciaram a evolução das terapias assistidas por animais é o reconhecimento da senciência animal.
Esse princípio científico reconhece que os animais possuem capacidade de sentir emoções, experimentar prazer e sofrimento e responder de forma complexa aos estímulos do ambiente.
Compreender a senciência animal transforma a forma como esses programas são estruturados.
Os cães não podem ser vistos como instrumentos terapêuticos. Eles são parceiros dentro dessas intervenções. Logo, reconhecer a senciência animal significa ser responsável com o paciente, com a instituição e, principalmente, com o próprio animal.
Benefícios para a saúde mental
Diversas pesquisas apontam benefícios importantes das terapias assistidas por animais para a saúde emocional. Dentre eles, redução da ansiedade, diminuição do estresse, melhora do humor, estímulo à interação social e maior adesão a tratamentos terapêuticos.
Estudos também sugerem impactos positivos na saúde cardiovascular. Segundo pesquisas mencionadas pela médica Dra. Beth Frates, da Harvard Medical School, a convivência com animais pode estar associada a uma redução significativa no risco de doenças cardíacas.
Esses efeitos tornam-se especialmente visíveis em ambientes hospitalares. O contato com o cão cria um momento de leveza dentro de uma rotina, muitas vezes, difícil para pacientes e também para os profissionais de saúde.
O animal ajuda a transformar o ambiente hospitalar em um espaço mais humano e acolhedor. Isso acontece, por exemplo, nas ações realizadas junto ao INCA, por meio do INCAvoluntário.
Além disso, essas interações frequentemente influenciam todo o ambiente hospitalar. Muitas vezes, o próprio clima do hospital se torna mais positivo quando existe esse tipo de interação.
O futuro dos Serviços Assistidos por Animais
O crescimento das pesquisas sobre o vínculo humano-animal aponta para um futuro promissor para essa área.
Segundo Marcelo Müller, a colaboração entre diferentes áreas da saúde será essencial para consolidar essas práticas.
A integração entre médicos-veterinários, psicólogos, fisioterapeutas e educadores permite desenvolver programas mais seguros e cientificamente fundamentados.
A ciência está mostrando que o vínculo entre humanos e animais pode ser uma ferramenta poderosa na promoção de saúde e qualidade de vida.
O Brasil possui grande potencial de expansão nessa área. Existe um interesse crescente em compreender o impacto da interação humano-animal na saúde e estamos apenas começando a ampliar todo o potencial terapêutico dessa relação entre pessoas e animais.
Um campo que une ciência, cuidado e empatia
À medida que novas pesquisas ampliam a compreensão sobre o vínculo entre humanos e animais, torna-se cada vez mais evidente que essa interação pode desempenhar um papel relevante na promoção da saúde.
Os Serviços Assistidos por Animais representam, hoje, um campo interdisciplinar que conecta medicina, psicologia, educação, veterinária e comportamento animal.
Mais do que uma tendência, trata-se de uma área que une ciência, empatia e responsabilidade ética, mostrando que o vínculo entre espécies pode se transformar em uma poderosa ferramenta de cuidado e bem-estar, tanto para pessoas quanto para animais.
Em um mundo cada vez mais tecnológico e acelerado, a ciência começa a revelar algo simples e profundo: o vínculo entre humanos e animais também pode ser uma forma de cuidado, saúde e reconexão com aquilo que nos torna humanos.
Coautoria de Emi Parente – Especialista em Terapia Assistida por Animais formada pela University of Denver em parceria com o Institute for Human Animal Connection. Membro do Institute of Animal Sentience and Protection (IASP) e fundadora da PATAE Academy International, iniciativa dedicada à formação de profissionais e duplas terapêuticas em Serviços Assistidos por Animais.