A famosa “erva do gato” deixa os felinos mais ativos e brincalhões
Provavelmente todos os tutores de gatos já se depararam com uma erva interessante nas prateleiras de petshops. Em inglês, ela é conhecida como catnip, mas, por aqui, se chama erva do gato. Os tutores costumam colocar essa planta na ração ou em brinquedos para acalmar os pets.
O interessante é o efeito que a erva tem nos bichos, que lembra a maconha ou outras drogas em humanos. Ela deixa os gatos saltitantes, brincalhões, mais ativos e bem engraçados. Depois que o efeito passa, eles, normalmente, relaxam e dormem.
Mas a erva do gato não tem nada a ver com maconha. Ela é uma planta chamada Nepeta cataria, que faz parte da mesma família do orégano e do manjericão. A erva libera nepetelactona, o composto responsável por atiçar os gatos quando eles cheiram a planta. A molécula entra em contato com receptores nos focinhos dos gatos, que, por sua vez, mandam uma mensagem para o cérebro.
Dentre outras áreas, a nepetelactona altera, principalmente, o hipotálamo, responsável por regular as emoções do bicho. Isso gera as alterações de comportamento que os tutores podem observar. Mas o que acontece dentro do cérebro? Os cientistas não conseguem afirmar se o mecanismo é o mesmo das drogas em humanos, mas existem algumas pistas. Alguns estudos sugerem que a molécula atua nos receptores opióides, os mesmos que incorporam substâncias derivadas do ópio. Elas são utilizadas para diminuir a dor, mas também podem gerar euforia quando ingeridas em grandes quantidades.
Fonte: Superinteressante, adaptado pela equipe Cães&Gatos VET FOOD.
