A inteligência dos cães continua surpreendendo pesquisadores. Um estudo conduzido por cientistas da Universidade Eötvös Loránd, na Hungria, revelou que alguns animais possuem uma capacidade incomum de aprender palavras, chegando a apresentar habilidades cognitivas comparáveis às de bebês humanos de aproximadamente 18 meses.
A pesquisa, publicada na revista científica Science, identificou um grupo específico de cães capazes de aprender o nome de objetos apenas ouvindo conversas entre pessoas, sem necessidade de treinamento direto ou interação com os responsáveis.
Essa habilidade sugere que certos cães conseguem processar informações linguísticas de forma passiva, algo que até recentemente era considerado uma característica exclusiva do desenvolvimento cognitivo humano.
Cães com habilidade especial de aprendizado
Os pesquisadores chamaram esse grupo de animais de “Aprendedores Talentosos de Palavras” (Gifted Word Learners).
Diferentemente da maioria dos cães, que precisam de repetição e reforço positivo para associar palavras a objetos, esses indivíduos demonstram uma capacidade mais avançada de processamento cognitivo.
Entre as raças mais presentes no grupo analisado estavam Border Collie e Labrador, conhecidas por sua alta capacidade de aprendizado e interação social com humanos.
Segundo os cientistas, esses cães apresentam uma plasticidade cerebral diferenciada, permitindo que integrem novos vocábulos ao seu repertório apenas observando o ambiente e ouvindo diálogos.
Experimento avaliou aprendizado por escuta
Para testar essa hipótese, os pesquisadores conduziram um experimento com dez cães selecionados. O estudo foi dividido em duas etapas.
Na primeira, chamada de condição direcionada, o responsável apresentava um brinquedo novo ao animal e repetia o nome do objeto várias vezes, seguindo o modelo tradicional de treinamento.
Na segunda fase — considerada a mais inovadora — os cães permaneceram apenas observando o ambiente enquanto os responsáveis conversavam com outra pessoa sobre o brinquedo, mencionando seu nome em frases naturais.
Nesse cenário, o animal não recebia contato visual nem estímulo direto.
Após as sessões, os brinquedos eram misturados com outros objetos em um cômodo separado.
Quando solicitados a buscar o item pelo nome, sete dos dez cães identificaram corretamente os objetos, mesmo quando haviam aprendido apenas ouvindo as conversas.
Comparação com o desenvolvimento humano
A comparação com bebês de 18 meses está relacionada ao processo conhecido na psicologia como “mapeamento rápido de palavras”.
Nessa fase do desenvolvimento infantil, crianças começam a aprender vocabulário com rapidez, muitas vezes apenas ouvindo conversas ao redor.
A descoberta de que alguns cães podem apresentar comportamento semelhante sugere que certos mecanismos de aprendizagem social podem estar presentes em diferentes espécies.
Ainda assim, os pesquisadores destacam que essa habilidade não é comum a todos os cães. A maioria ainda depende de comandos diretos e pistas sociais para aprender novas associações.
Descoberta amplia estudos sobre cognição animal
A identificação desses “aprendedores talentosos” abre novas possibilidades de pesquisa sobre cognição animal, genética e funcionamento do cérebro canino.
Além de ampliar o entendimento científico sobre a inteligência dos cães, o estudo reforça a importância de ambientes ricos em estímulos sociais e comunicativos para o desenvolvimento cognitivo dos animais de companhia.
Para especialistas, compreender melhor as capacidades cognitivas dos cães também contribui para melhorar estratégias de treinamento, enriquecimento ambiental e bem-estar animal.
Fonte: IstoÉ Pet, adaptado por Cães & Gatos
FAQ sobre inteligência de cães
Cães realmente conseguem aprender palavras como humanos?
Alguns cães podem aprender nomes de objetos de forma semelhante ao processo observado em bebês, especialmente aqueles considerados “aprendedores talentosos de palavras”.
Quais raças aparecem com mais frequência nesse tipo de estudo?
Raças conhecidas pela alta capacidade de aprendizado, como Border Collie e Labrador, aparecem com frequência entre os cães analisados.
Todos os cães possuem essa habilidade?
Não. A maioria dos cães ainda depende de treinamento direto e repetição para associar palavras a objetos.