A convivência com animais de estimação pode trazer benefícios emocionais tão relevantes quanto os proporcionados por amigos e familiares. É o que aponta um estudo conduzido no Reino Unido, que relacionou a presença de pets a níveis mais altos de satisfação com a vida e bem-estar emocional.
A pesquisa utilizou dados do Estudo Longitudinal de Famílias do Reino Unido, que acompanha aproximadamente 40 mil famílias desde 2009, reunindo informações de cerca de 100 mil pessoas. Para esta análise específica, foram avaliados 2.617 domicílios, levando em consideração fatores como personalidade, convivência com animais e percepção de felicidade.
Segundo os pesquisadores, ter um pet foi associado a um ganho de bem-estar equivalente a até 70 mil libras esterlinas por ano. O impacto observado foi semelhante ao benefício emocional relacionado a encontros frequentes com amigos e familiares. Em uma escala de satisfação com a vida de 1 a 7, os responsáveis registraram aumento de 3 a 4 pontos.
Benefícios vão além da companhia
Além dos efeitos emocionais, especialistas destacam benefícios físicos e psicológicos ligados à convivência com cães e gatos. Um relatório do UC Davis Health, da Universidade da Califórnia, aponta que os animais podem ajudar na redução do estresse, da ansiedade e da solidão, além de estimular o senso de propósito.
No caso dos cães, os passeios também favorecem a prática de atividade física e a interação social. De acordo com a psicóloga Patrícia Cabral, do Einstein Hospital Israelita, os benefícios variam conforme a relação construída com o animal e o contexto de vida de cada responsável.
O pesquisador Francisco Giugliano de Souza Cabral, da Universidade de São Paulo, destaca ainda que terapias assistidas por animais podem trazer ganhos importantes para pessoas com transtorno do espectro autista (TEA), incluindo melhora na autoestima e redução de comportamentos repetitivos.
O estudo também aponta efeitos positivos em crianças e idosos. Entre os mais jovens, o contato com pets pode estimular empatia, responsabilidade e habilidades sociais. Em idosos institucionalizados, os animais ajudam no fortalecimento de vínculos, na estimulação da memória e na melhora do ambiente coletivo.
Apesar dos benefícios, especialistas alertam que os animais não substituem tratamentos médicos ou psicológicos. A convivência saudável também depende do respeito ao bem-estar dos próprios pets, evitando situações de estresse, excesso de humanização e interações forçadas.
Fonte: CNN, adaptado pela equipe Cães&Gatos.
FAQ sobre pets e bem-estar
Pets podem ajudar na saúde mental?
Sim. Estudos indicam que cães e gatos podem reduzir sintomas de estresse, ansiedade e solidão, além de aumentar a sensação de companhia e apoio emocional.
Quais grupos se beneficiam mais da convivência com animais?
Crianças, idosos e pessoas com transtorno do espectro autista (TEA) estão entre os grupos que apresentam ganhos mais expressivos com a interação com pets.
Animais substituem tratamento psicológico?
Não. Especialistas ressaltam que os pets funcionam como apoio complementar ao cuidado emocional, mas não substituem acompanhamento médico ou psicológico.