Frequentemente associados à Páscoa, os coelhos são ótimas opções de animais de estimação para quem tem pouco espaço em casa ou tempo. Porém, não se deixe enganar, eles requerem cuidados específicos, estímulos, um ambiente adequado e exercícios diários.
Marco Aurélio Molina Pires, professor do curso de Medicina Veterinária da Unic Beira Rio, destaca que os coelhos são silenciosos, inteligentes, muito limpos e fáceis de cuidar. “Eles fazem as necessidades sempre no mesmo lugar e ocupam pouco espaço. Como são crepusculares, costumam estar mais ativos quando o tutor chega em casa, prontos para interagir, embora muitos não gostem de ser acariciados ou segurados.”
Os coelhos domésticos (Oryctolagus cuniculus) têm origem no oeste da Europa e nordeste da África, e hoje o coelho europeu é o mais comum no mundo. Existem mais de 50 raças, variando em tamanho e peso. Em média, pesam cerca de dois quilos, mas algumas raças podem variar de 800 gramas a 20 quilos. Na natureza, a expectativa de vida é de quatro a cinco anos, enquanto em cativeiro pode chegar a 6 a 13 anos.
Não são roedores
Embora roem objetos, os coelhos não pertencem à ordem dos roedores. Eles fazem parte da ordem Lagomorpha. Os lagomorfos são divididos e duas famílias: LEPORIDAE que encontram as lebres e os coelhos, e os OCHOTONIDAE, representada pelos pikas, onde o pika mais famoso é o Pikachu, dos desenhos animados. Diferentemente dos roedores, que têm um par de dentes incisivos superiores, os lagomorfos possuem dois pares. Os dentes de ambos os grupos crescem continuamente e precisam ser desgastados. Por isso para a saúde odontológico é extremamente necessário o consumo de materiais fibrosos como o feno e verduras frescas.
Fertilidade
São mamíferos placentários (possuem placenta) e possuem glândulas mamárias. As fêmeas são maiores que os machos, uma característicados lagomorfos que raramente ocorre em outros mamíferos. Os coelhos são altamente férteis; uma fêmea pode ter até 40 filhotes por ano, com gestação de cerca de 30 dias. Essa prolificidade é uma das razões pelas quais são associados à fertilidade e à prosperidade. Curiosamente, quando coelhos foram introduzidos na Austrália no século XIX, sua reprodução descontrolada se tornou uma praga agrícola, levando ao abandono de muitas fazendas.
Higiene
Coelhos são bastante independentes em relação à sua higiene e não apreciam ambientes sujos. Eles se limpam sozinhos, assim como os gatos. Banhos não são recomendados e podem ser prejudiciais, exceto em casos de sujeira excessiva. Nesses casos, recomenda-se usar água morna e produtos específicos. Parte do material fecal que produzem é conhecido como “cecotrofos”e são ingeridos assim que depositados, já que ainda existe nutrientes que podem ser aproveitados pelo animal. Por isso, é comum que os vejamos comer suas próprias fezes.
Alimentação
É fundamental que os tutores ofereçam uma dieta balanceada, priorizando verduras escuras e, opcionalmente, ração peletizada (1% a 2% do peso do animal por dia). Frutas e legumes devem ser oferecidos com moderação devido o alto teor de açúcar desses alimentos. Seu sistema digestório é bem desenvolvido para o aproveitamento dos alimentos vegetais que consomem.
Atividades e Visão
Na natureza, coelhos podem correr a até 45 km/h e saltar até um metro. Para se protegerem, permanecem alertas a sons. A posição lateral dos olhos proporciona uma visão de 190°, embora isso impeça que vejam diretamente o nariz. Seus bigodes sensíveis ajudam na percepção do ambiente.
Preparando a casa para um coelho
Antes de adotar um coelho, é essencial que os tutores pesquisem sobre os cuidados necessários e adaptem a casa. “Proteger fios elétricos e oferecer um espaço seguro para o animal é fundamental. Criar um ambiente que permita que o coelho se exercite, use bandejas sanitárias e tenha lugares para se esconder é importante, pois eles são animais que precisam de proteção. Além disso, fornecer madeira não tratada e feno para roer ajuda a desgastar os dentes”, explica o veterinário. A limpeza do ambiente e a castração, se o casal for formado por um macho e uma fêmea, são práticas recomendadas para evitar problemas de saúde e controlar a reprodução.
Fonte: Universidade de Cuiabá (Unic), adaptado pela Equipe Cães e Gatos.
FAQ
Qual a origem dos coelhos domésticos?
Os coelhos domésticos (Oryctolagus cuniculus) têm origem no oeste da Europa e nordeste da África, e hoje o coelho europeu é o mais comum no mundo. Existem mais de 50 raças, variando em tamanho e peso.
É necessário dar banho nos coelhos?
Eles se limpam sozinhos, assim como os gatos. Banhos não são recomendados e podem ser prejudiciais, exceto em casos de sujeira excessiva.
Quais cuidados são necessários com a casa ao adotar um coelho?
Proteger fios elétricos e oferecer um espaço seguro para o animal é fundamental. Criar um ambiente que permita que o coelho se exercite, use bandejas sanitárias e tenha lugares para se esconder é importante, pois eles são animais que precisam de proteção.
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