A fase de filhotes é considerada uma das etapas mais críticas da vida dos gatos, sendo caracterizada por grandes marcos que podem impactar a saúde, o desenvolvimento, a maturação do sistema imunológico e digestivo e as preferências alimentares futuras do gato.
Durante esse período, o fornecimento de uma dieta completa e balanceada, adaptada à fase de vida, assim como a exposição a diferentes aromas e texturas, não só são determinantes para o crescimento saudável, como também o preparam para se tornar um adulto promissor.
Uma dieta para filhotes deve fornecer todos os nutrientes essenciais nas proporções corretas, conforme estabelecem as principais diretrizes nutricionais atuais (NRC, FEDIAF, AFFCO).
As exigências nutricionais de filhotes são maiores que as dos adultos, por isso, precisam de dietas que contenham alta densidade calórica (para ajudá-los a atingir sua ingestão energética diária), alto teor de proteína e teores de vitaminas (como a vitamina D) e minerais (como cálcio e fósforo), que respondam perfeitamente às necessidades do gatinho em crescimento e às recomendações internacionais.
As vitaminas E e C apresentam um importante papel como antioxidantes no organismo, protegendo as células contra os efeitos adversos dos radicais livres.
Além de seu papel bem estabelecido como antioxidante, essas vitaminas podem indiretamente apoiar o fortalecimento do sistema imunológico. Níveis reduzidos de vitamina C, por exemplo, estão associados à diminuição da imunidade celular, baixa atividade bactericida e comprometimento da mobilização de macrófagos.
Outros nutrientes, como luteína, licopeno e betacaroteno, em teores adequados, também são reconhecidos por seus benefícios imunomodulatórios.
