Os gatos malhados fazem sucesso e estão entre os mais comuns entre os felinos domésticos no mundo. Para ser considerado malhado o animal pode ter manchas, listras, redemoinhos ou pelos salpicados.
Essas características surgem devido a genética, inclusive o surgimento do padrão similar a letra ‘M’ na cabeça dos gatos também está relacionada a isso.
Para entender um pouco mais sobre esses aspectos, um grupo de pesquisadores do Instituto de Biotecnologia HudsonAlpha e da Universidade de Stanford divulgou informações relevantes sobre os padrões de listras e manchas nesses felinos.
De acordo com a publicação, os padrões de pelagem em gatos estão diretamente relacionados a um gene específico conhecido como transmembrana aminopeptidase Q (Taqpep). Os gatos que carregam uma versão do gene Taqpep exibem listras escuras e estreitas em sua pelagem, enquanto aqueles com uma versão mutante do gene desenvolvem grandes espirais de pelagem escura.
Com isso, os padrões da pelagem, como listras e curvas, se formam desde os estágios iniciais do desenvolvimento embrionário.
E o ‘M na testa dos gatos malhados?
O popular ‘M’ visto na testa de muitos gatos malhados não é uma alteração genética separada.
Na realidade, consiste em uma parte natural desses animais, sendo especialmente visível nos padrões mackerel e clássico, no qual as linhas escuras se alinham para formar essa figura reconhecível na cabeça.
Biológicamente falando, não se atribui uma função específica à letra ‘M’. Basicamente, essa característica é apenas uma parte do padrão de camuflagem e uma consequência da expressão genética.
Porém, em algumas culturas foram atribuídos significados simbólicos a essa marca. Uma das lendas mais conhecidas é do catolicismo e está relacionada ao nascimento de Jesus.
Se diz que na manjedoura o recém-nascido sentia frio e sua mãe, Maria, tentou confortá-lo como pôde. No entanto, o bebê chorava e tremia. Nesse momento, um gato malhado apareceu, aconchegou-se ao lado da criança e, com o calor de seu corpo, conseguiu acalmá-la até que ela adormeceu. Em sinal de agradecimento, Maria teria acariciado o animal na testa e deixado sua inicial como símbolo de gratidão.
A outra lenda foi criada no islamismo. Nela o profeta Maomé, fundador dessa religião, tinha um gato chamado Muezza. Um dia, o gato o salvou de uma cobra que se escondera na manga de sua túnica. Após esse ato heróico, o profeta quis agradecê-lo de maneira especial. Primeiro, concedeu aos gatos a habilidade de sempre cair em pé. Em seguida, acariciou a testa de Muezza e deixou uma marca que simbolizava o amor e o respeito que ele e o Islã sentiam pelos gatos malhados.
Fonte: O Globo, adaptado pela equipe Cães e Gatos.
FAQ sobre os gatos malhados
Por que os gatos possuem pelagem malhada?
Os gatos malhados possuem esse padrão de pelagem devido a um gene específico chamado de transmembrana aminopeptidase Q (Taqpep). Os animais que possuem uma versão do gene Taqpep posseum listras escuras e estreitas nos pelos e os que têm uma versão mutante do gene desenvolvem grandes espirais de pelagem escura.
O que é o ‘M’ na testa dos gatos malhados?
Não há nenhuma anomalia genética relacionada ao ‘M’ que existe na testa dos gatos malhados. Essa é apenas uma característica natural dos animais.
Quais crenças populares estão associadas a marca dos gatos malhados?
Uma das lendas mais conhecidas é a de que um gato malhado apareceu para aquecer o menino Jesus e, como uma forma de agradecimento, Maria acariciou o animal na testa e deixou sua inicial como símbolo de gratidão.
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