Novas pesquisas publicadas na revista Nature identificaram os genomas mais antigos já registrados de cães domésticos, revelando que esses animais convivem com humanos há cerca de 15.800 anos — mais de 5 mil anos antes do que indicavam estudos anteriores.
A descoberta foi possível a partir da análise de DNA extraído de ossos encontrados em sítios arqueológicos no Reino Unido, Turquia e outros países europeus. Os dados confirmam que os cães já acompanhavam grupos de caçadores-coletores no fim da última Era do Gelo.
Origem comum e rápida dispersão
Os estudos mostram que os primeiros cães da Europa compartilham ancestralidade com animais da Ásia e de outras regiões, descartando a hipótese de domesticação independente a partir de lobos locais.
Além disso, evidências indicam que os cães já estavam amplamente distribuídos pelo oeste da Eurásia há pelo menos 14 mil anos, formando uma população geneticamente semelhante mesmo em regiões distantes.
Esse cenário sugere uma rápida expansão acompanhando os deslocamentos humanos.
Relação próxima com humanos pré-históricos
Os dados também revelam aspectos do convívio entre humanos e cães naquele período. Análises químicas indicam que alguns animais eram alimentados com peixe, evidenciando cuidado direto por parte dos grupos humanos.
Além disso, há registros de enterros intencionais, o que sugere que os cães já possuíam valor simbólico e social, e não apenas utilitário.
Segundo os pesquisadores, manter esses animais em um contexto de recursos limitados indica que eles desempenhavam funções importantes, possivelmente como sistema de alerta.
Linhagens antigas e influência genética
As análises também apontam que cães paleolíticos já apresentavam relações genéticas com linhagens que deram origem a raças modernas da Europa e do Oriente Médio, como boxers e salukis.
Por outro lado, esses animais não estavam diretamente ligados a raças árticas, como o husky siberiano. Isso indica que a diversificação genética dos cães já estava em curso há mais de 15 mil anos.
Os estudos também identificaram influência genética do sudoeste asiático em cães europeus do período neolítico, associada à migração humana com a expansão da agricultura.
Origem ainda é um mistério
Apesar dos avanços, a origem exata da domesticação dos cães ainda não foi definida. As evidências apontam para a Ásia como provável local inicial, mas faltam dados genéticos mais robustos, especialmente do leste asiático.
Os pesquisadores destacam que novos estudos com fósseis mais antigos serão essenciais para compreender onde e como começou essa relação entre humanos e cães — considerada uma das mais antigas da história.
Fonte: G1, adaptado por Cães & Gatos
FAQ sobre início da convivência de humanos e cães
Há quanto tempo os cães convivem com humanos?
Cerca de 15.800 anos, segundo os dados genéticos mais recentes.
Onde surgiram os primeiros cães domésticos?
Ainda não há consenso, mas a Ásia é apontada como provável origem.
Os cães já tinham relação próxima com humanos naquela época?
Sim. Evidências mostram que eram alimentados, enterrados e possivelmente tinham funções importantes nas comunidades.