Publicado na revista científica Frontiers in Psychiatry, o estudo envolveu 60 pacientes internados para tratamento psiquiátrico em um hospital universitário.
Os participantes foram divididos aleatoriamente em três grupos:
- visitas de cães de terapia acompanhados por seus condutores;
- visitas apenas dos condutores (interação humana);
- atendimento padrão hospitalar, sem visitas adicionais.
As intervenções ocorreram por 20 minutos diários, durante três dias consecutivos, e os pacientes responderam a questionários sobre saúde mental e percepção de solidão antes e depois do período de acompanhamento.
Redução da solidão foi maior com cães de terapia
Os resultados mostraram que os níveis de solidão diminuíram em todos os grupos avaliados.
No entanto, os pacientes que receberam visitas dos cães de terapia apresentaram a maior redução média nos sentimentos de isolamento.
Esse efeito positivo foi observado tanto em homens quanto em mulheres, e também entre pacientes que já tinham cães em casa e aqueles que nunca conviveram com animais.
Segundo os pesquisadores, a presença do cão promoveu benefícios adicionais em comparação à interação exclusivamente humana ou ao cuidado padrão.
Solidão é fator de risco importante para a saúde
Os pesquisadores destacam que a solidão não afeta apenas o bem-estar emocional, mas também está associada a impactos físicos relevantes.
Estudos anteriores relacionam o isolamento social ao aumento do risco de doenças cardiovasculares, depressão, ansiedade, declínio cognitivo e até mortalidade precoce.
Pacientes com transtornos mentais e pessoas hospitalizadas por longos períodos estão entre os grupos mais vulneráveis aos efeitos da solidão, o que reforça a importância de estratégias complementares de cuidado durante a internação.
Interação com cães complementa o tratamento hospitalar
De acordo com os autores, ainda são necessários mais estudos para compreender exatamente por que os cães de terapia reduzem a sensação de solidão.
Entre as hipóteses estão a capacidade dos cães de facilitar interações sociais, reduzir o estresse e oferecer conforto emocional imediato.
Os pesquisadores também destacam que essas interações devem ser vistas como complementares ao tratamento clínico, e não como substitutas das abordagens médicas e psicoterapêuticas tradicionais.
Benefício também para os cães
O estudo ressalta ainda que os programas de cães de terapia seguem princípios de bem-estar animal.
Os cães são treinados, acompanhados e participam das atividades de forma controlada, garantindo que a experiência seja positiva tanto para os pacientes quanto para os animais.
Essa abordagem integrada, conhecida como conceito de Saúde Única, reconhece a interdependência entre a saúde humana, animal e ambiental.
Fonte: VCU Health, adaptado por Cães & Gatos
FAQ sobre cães de terapia e internações
O que são cães de terapia?
São cães treinados para interagir com pessoas em ambientes como hospitais, escolas e instituições, oferecendo conforto emocional e apoio psicológico.
Cães de terapia substituem tratamentos psiquiátricos?
Não. Eles atuam como complemento ao tratamento médico e psicológico, ajudando a melhorar o bem-estar dos pacientes.
A interação com cães é segura em hospitais?
Sim, desde que siga protocolos rigorosos de higiene, saúde e bem-estar animal, como ocorre em programas estruturados.