Ciência confirma: 100% dos 93 países analisados revelam que convivência com gatos eleva índices de felicidade

Ter a companhia de felinos em casa pode ser um indicador de maior qualidade de vida e bem-estar psicológico.

É o que revela um estudo publicado no periódico científico PLOS One por pesquisadores mexicanos, que analisaram dados socioeconômicos, ecológicos e de saúde em 93 países. A pesquisa identificou que nações com maior densidade de gatos relatam índices mais elevados de felicidade populacional.

A investigação buscou entender como o vínculo com animais de estimação impacta a saúde mental e se a presença do parasita Toxoplasma gondii — causador da toxoplasmose e que tem os felinos como hospedeiros definitivos — interferia nessa equação de bem-estar.

Relação entre responsáveis, felicidade e o controle de parasitas

Diversos estudos prévios já apontavam que cães e gatos auxiliam na redução do estresse, no combate à solidão e na melhora do humor. No entanto, o novo levantamento cruzou os índices globais de felicidade com os níveis de prevalência de toxoplasmose em cada país:

• Densidade de felinos: Países com maior proporção de gatos por habitante registraram os índices mais altos de felicidade.

• Prevalência de toxoplasmose: Regiões com maior contaminação por Toxoplasma gondii apresentaram níveis mais baixos de satisfação de vida.

Apesar de a toxoplasmose ser assintomática para a maioria das pessoas, infecções por T. gondii já foram associadas em pesquisas médicas a distúrbios como ansiedade, depressão e esquizofrenia.

Fatores socioeconômicos e manejo responsável explicam a equação

Os autores ressaltam que a presença do felino, por si só, não é um amuleto direto de felicidade, mas sim um reflexo de condições socioeconômicas favoráveis. Países com maior renda per capita, saneamento básico e saúde pública estruturada garantem que a responsabilidade por pets ocorra de forma segura, mantendo o controle parasitário em dia.

Liderada pelo biólogo Javier I. Borráz-León, do Instituto Nacional de Psiquiatria Ramón de la Fuente Muñiz, no México, a equipe destaca que a ideia de que ter mais gatos significa necessariamente maior risco de infecção é um mito simplista.

O manejo correto, a alimentação adequada e os cuidados de higiene eliminam os riscos e preservam os benefícios emocionais da convivência com os felinos.

Fonte: PLOS One, adaptado pela equipe Cães&Gatos.