A alimentação de cães e gatos é um tema que está sempre em discussão, seja entre médicos-veterinários ou entre responsáveis pelos animais. Recentemente, a nutrição vegetariana está em evidência, levantando questionamentos sobre seus riscos e benefícios para os pets.
A médica-veterinária especializada em nutrologia de cães e gatos, Tamires Evaristo Nunes, explica que a Federação Europeia da Indústria de Alimentos para Animais de Estimação (FEDIAF) reconhece a nutrição vegetariana para cães, mas não a recomenda para gatos.
“A FEDIAF admite que cães são onívoros e conseguem obter nutrientes de fontes vegetais e suplementares. Logo, desde que este tipo de dieta seja comercial e completa, ou caseira formulada com rigor nutricional e suplementada corretamente, pode ser ofertada”, esclarece.
No entanto, de acordo com ela, como os gatos são carnívoros estritos e possuem exigências específicas difíceis de atender sem ingredientes de origem animal ou suplementação sintética de alta precisão, as dietas vegetarianas caseiras não são indicadas para a espécie.
Além disso, a Federação Europeia define que cães e gatos precisam de nutrientes específicos, não de ingredientes específicos, para se manterem saudáveis. Deste modo, os principais grupos nutricionais requeridos para ambas as espécies são:
- Proteínas de alta qualidade com todos os aminoácidos essenciais;
- Gorduras, incluindo ácidos graxos essenciais, como linoleico para cães e araquidônico para gatos;
- Carboidratos digestíveis e fibras fermentáveis, principalmente para cães;
- Vitaminas, como A, D, E, K, B12 e tiamina;
- Minerais, como cálcio, fósforo, ferro e zinco;
- Água fresca e limpa;
- Especificamente para gatos incluem-se alguns nutrientes, como taurina, ácido araquidônico, vitamina A pré-formada, vitamina B12, niacina e carnitina.
“A carência de qualquer um desses nutrientes pode causar doenças graves nos animais”, ressalta Nunes.
Vantagens e desvantagens da nutrição vegetariana
A nutrição vegetariana pode ter vantagens e desvantagens, sendo necessário tomar a decisão por oferecê-la em conjunto com médicos-veterinários para não causar prejuízos à saúde do animal.
“Quando supervisionada por um profissional, essa alimentação tem como benefícios reduzir o impacto ambiental, estar alinhada com as crenças dos tutores e poder ser usada em casos específicos, como alergias e intolerâncias”, pontua Tamires.
Por outro lado, como desvantagens a especialista cita o alto risco de deficiência nutricional, especialmente em dietas caseiras, a necessidade de suplementação e a baixa palatabilidade.
“Se ofertada de maneira indevida, a nutrição vegetariana pode causar carência de aminoácidos essenciais e deficiência de vitaminas e minerais, levando a perda de massa muscular. Já em gatos, em casos mais severos, é possível ocorrer cardiomiopatias por falta de taurina, cegueira e problemas reprodutivos por deficiência de vitamina A, doenças neurológicas por falta de B12, dermatites e anorexia”, orienta.
Como escolher a dieta ideal para os pets?
A médica-veterinária explica que, com base nas diretrizes da FEDIAF e da WSAVA (Associação Mundial de Veterinários de Pequenos Animais), para definir qual alimentação ofertar para os animais de estimação deve-se considerar alguns aspectos.
“É importante avaliar a espécie, fase de vida e condição de saúde do pet. Também deve-se analisar a composição nutricional do alimento, a orientação do médico-veterinário que acompanha o cão ou gato, a palatabilidade, digestibilidade e aceitação do animal, além do histórico clínico e do escore de condição corporal”, cita.
Com isso, se a escolha for, realmente, pela nutrição vegetariana, Nunes ressalta que a dieta deve ser formulada com muito cuidado e sob supervisão profissional. Também chama atenção para os sinais de má nutrição em cães e gatos.
“Perda ou ganho excessivo de peso, pelos opacos, quebradiços ou com queda em excesso, letargia ou fraqueza muscular, problemas digestivos, como diarreia e vômito, feridas que não cicatrizam, infecções recorrentes, alterações oculares, dentárias ou neurológicas, cegueira ou convulsões são exemplos”, conclui.
FAQ sobre a nutrição vegetariana para pets
A nutrição vegetariana é indicada para cães e gatos?
Como os cães são classificados como onívoros, é possível fornecer a eles uma dieta vegetariana, desde que balanceada e com orientação profissional. Por outro lado, para gatos esse tipo de nutrição caseira não é indicada devido as necessidades específicas da espécie.
Quais os riscos da nutrição vegetariana para pets?
Se não for realizada com orientação de um médico-veterinário e levando em consideração as necessidades do animal, a nutrição vegetariana pode desencadear uma série de problemas de saúde nos pets.
Como analisar se o animal está com manejo nutricional adequado?
Além dos aspectos físicos, como avaliação de Escore de Condição Corporal (ECC) e Escore de Massa Muscular (EMM), alguns exames podem ser realizados para analisar o estado de saúde do cão ou gato. Dentre eles, estão hemograma completo, perfil bioquímico, dosagens de eletrolíticos e vitaminas, exames de urina e ultrassonografia abdominal.
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