O aumento da expectativa de vida de cães e gatos, impulsionado pelos avanços da Medicina Veterinária, trouxe ganhos importantes para a saúde dos pets, mas também novos desafios.
A veterinária especialista em medicina esportiva e reabilitação Dr. Kelly Fishman alerta sobre como as necessidades nutricionais dos animais idosos estão mudando e por que as dietas sênior tradicionais podem não ser as mais adequadas.
De acordo com a especialista, o envelhecimento varia conforme o porte do animal.
Cães de pequeno porte entram na meia-idade por volta dos 10 anos e se tornam idosos entre 11 e 13 anos. Já os cães grandes chegam à meia-idade aos sete anos e passam à fase sênior entre oito e 11 anos.
Os gatos seguem um padrão semelhante ao dos cães pequenos, tornando-se idosos por volta dos 11 a 13 anos.
Apesar de muitos tutores associarem o envelhecimento a doenças internas, a principal preocupação atualmente é a fragilidade física.
“Os cães começam a apresentar dificuldades de mobilidade: têm mais dificuldade para entrar no carro, subir e descer escadas, escorregam em pisos lisos e já não conseguem fazer caminhadas como antes. Internamente, muitas vezes, eles estão perfeitos”, afirma a Dra. Kelly Fishman.
Com a maior longevidade, novas doenças também vêm sendo observadas. Um exemplo é a GOLPP — paralisia laríngea de início geriátrico associada à polineuropatia — comum em cães de grande porte, como labradores e golden retrievers.
“É uma doença que nós, veterinários, quase não víamos há cerca de 10 anos, mas que hoje observo com frequência nos meus pacientes de grande porte”, relata a especialista.
A veterinária também faz um importante alerta sobre os alimentos formulados para pets idosos. Segundo ela, a redução de proteína nesses produtos pode ser prejudicial.
“Quando as pessoas acham que estão fazendo a coisa certa ao oferecer uma ração sênior, acabam reduzindo proteína e gordura. Ao mesmo tempo, esse cão idoso está perdendo músculo. Ele tem sarcopenia. Na prática, estão fazendo exatamente o oposto do que deveriam”, explica.
De acordo com a especialista, cães idosos saudáveis podem precisar de até o dobro de proteína em relação aos adultos.
Quando o assunto é suplementação articular, o destaque vai para os ácidos graxos ômega 3.
“Os ômega 3 têm comprovação científica muito sólida no auxílio à mobilidade de cães com artrite e também de gatos. É o suplemento número um que eu recomendo”, afirma a Dra. Kelly.
Para pets sensíveis ao óleo de peixe, o mexilhão de lábios verdes, da Nova Zelândia, surge como alternativa natural.
A nutricionista veterinária ressalta ainda que diferentes condições articulares exigem abordagens distintas.
Enquanto o ômega 3 é indicado para animais com artrite, o colágeno tipo 2 é mais apropriado para cães ativos sem doença articular, auxiliando na prevenção da inflamação da cartilagem.
Já o colágeno bovino pode beneficiar tanto articulações quanto a saúde da pele.
O suporte à musculatura também é essencial na velhice. Ingredientes como o fortetropin, segundo a especialista, têm comprovação científica na preservação e no ganho de massa muscular em cães e gatos idosos, ajudando a minimizar a fragilidade.
Outro ponto de atenção destacado é a falta de regulação do mercado de suplementos para pets.
“Um suplemento pode dizer qualquer coisa. Eles podem fazer praticamente qualquer alegação. Ao mesmo tempo, nem sempre o que está no rótulo corresponde ao que realmente está no produto”, alerta.
Por fim, a veterinária defende que a classe veterinária esteja mais aberta ao diálogo sobre diferentes tipos de alimentação, além da ração tradicional.
“Como comunidade veterinária, eu espero que a gente não descarte tanto dietas frescas, congeladas, levemente cozidas ou liofilizadas. Muitas pessoas querem discutir alternativas além da ração, e é nosso papel aprender mais sobre o que devemos, de fato, oferecer aos nossos cães”, conclui.
Fonte: Pet Food Industry, adaptado por Cães & Gatos
FAQ sobre nutrição na velhice
Por que cães e gatos idosos precisam de mais proteína?
Porque, na velhice, ocorre perda natural de massa muscular (sarcopenia), e a proteína é essencial para preservar a força e a mobilidade.
Qual é o principal suplemento indicado para a saúde das articulações?
O ômega 3, especialmente o óleo de peixes de águas frias, é o suplemento com maior respaldo científico para mobilidade em pets com artrite.
Qual é hoje o maior desafio de saúde em pets idosos, segundo a especialista?
A fragilidade física e a perda de mobilidade, mais do que doenças internas.
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