Ao redor do mundo, existem milhões de espécies de animais e, dentro delas, indivíduos que fogem completamente do padrão.
Foi exatamente isso que aconteceu com uma zebra que virou destaque internacional por um motivo inusitado: em vez das tradicionais listras pretas e brancas, ela tem bolinhas espalhadas por todo o corpo.
O registro foi feito nas planícies da Reserva Maasai Mara, no Quênia, e mostra uma zebra com aparência totalmente fora do comum.
Apelidada de Tira, a fêmea apresenta pequenas bolinhas brancas sobre uma pelagem marrom-escura, criando um visual raro e impressionante.
A aparência diferente de Tira é causada por uma mutação genética conhecida como pseudomelanismo.
Essa condição afeta a forma como a melanina, pigmento responsável pela cor da pele e dos pelos, é distribuída durante o desenvolvimento do animal.
Segundo pesquisadores da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), as listras das zebras surgem a partir da ação dos melanócitos, células responsáveis pela pigmentação.
No caso de Tira, esse processo não ocorreu da maneira habitual ainda na fase embrionária, resultando em um padrão completamente atípico.
De acordo com o geneticista Greg Barsh, do Instituto HudsonAlpha de Biotecnologia, os melanócitos estão presentes na pele da zebra, mas a melanina não se distribui de forma uniforme.
O resultado é uma pelagem única — assim como uma impressão digital, já que nenhuma zebra possui exatamente o mesmo desenho.
A vida de Tira
O registro da zebra com bolinhas foi feito em 2019, pelo fotógrafo Frank Liu, enquanto ele procurava rinocerontes na região. Ao avistar o animal, a surpresa foi imediata.
“À primeira vista, parecia uma espécie completamente diferente”, contou.
Apesar da beleza e singularidade, especialistas alertam que esse tipo de característica pode representar um risco à sobrevivência. A bióloga Ren Larison, especialista na evolução das zebras, explica que padrões fora do comum podem tornar o animal mais vulnerável.
As listras tradicionais ajudam a confundir predadores e também reduzem as picadas de insetos. Sem esse contraste, Tira pode estar mais exposta a predadores e a enfermidades, como a gripe equina, transmitida por moscas.
Fonte: Metrópoles, adaptado por Cães & Gatos
FAQ sobre Tira, a zebra de bolinhas
A zebra com bolinhas é uma nova espécie?
Não, Tira pertence à mesma espécie das outras zebras. A diferença está apenas na pelagem, causada por uma mutação genética rara.
O que causa esse padrão diferente na pelagem?
A aparência é resultado do pseudomelanismo, uma condição que altera a distribuição da melanina durante o desenvolvimento embrionário.
Zebras com padrões diferentes têm mais dificuldade para sobreviver?
Segundo especialistas, a falta das listras tradicionais pode aumentar o risco de predação e de doenças transmitidas por insetos.
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