Cães podem aprender observando os erros de outros animais?

Os cães não precisam vivenciar todas as situações para adquirir novos conhecimentos. Em determinadas circunstâncias, eles podem aprender observando o comportamento de outros animais e até de seres humanos, utilizando essas informações para resolver problemas do cotidiano.

Essa capacidade, conhecida como aprendizagem social, ajuda a explicar por que alguns cães passam a reproduzir comportamentos que nunca foram ensinados diretamente pelos responsáveis.

Segundo Juliana Gil, médica-veterinária comportamental e cientista social, que atua como veterinária comportamental, palestrante e professora, essa habilidade está relacionada à história evolutiva dos cães, uma espécie gregária que convive com os seres humanos há milhares de anos.

“A aprendizagem social é justamente essa habilidade que os cães têm de observar o comportamento dos outros”, explica.

Essa observação pode envolver tanto outros cães quanto pessoas. A partir dela, o animal consegue adquirir informações sobre o ambiente e encontrar caminhos para alcançar determinados objetivos, sem necessariamente precisar descobrir tudo sozinho.

Como os cães aprendem observando outros indivíduos?

A aprendizagem social pode acontecer quando um cão observa diretamente uma ação ou utiliza informações sobre o comportamento de outros indivíduos para orientar suas próprias decisões.

Um exemplo é o animal que aprende a abrir uma porta depois de observar como uma pessoa realiza o movimento. Ao acompanhar a ação, ele pode perceber como a porta funciona e tentar reproduzir o comportamento para acessar outro ambiente.

O mesmo processo pode ocorrer quando o cão observa onde o responsável guarda os alimentos e passa a procurar naquele local quando deseja encontrar comida.

A aprendizagem social também pode ajudar os animais a lidar com obstáculos. Em pesquisas sobre o comportamento canino, por exemplo, cães que observam outro indivíduo encontrar uma barreira transparente podem ajustar o próprio percurso para evitar o obstáculo.

“Recentemente, a gente tem vários grupos de pesquisa mostrando essa capacidade dos cães de observar o outro indivíduo cometer um erro e até mudar o seu comportamento em relação a isso”, afirma Juliana.

Nessas situações, a observação fornece informações que podem ajudar o animal a escolher uma alternativa. Isso não significa, porém, que ele compreenda o erro da mesma maneira que uma pessoa, mas que consegue utilizar o que observou para orientar sua ação.

Aprendizagem social é diferente de imitação?

Embora estejam relacionadas, aprendizagem social, imitação e aprendizagem por associação não são exatamente a mesma coisa.

Na aprendizagem por associação, o animal relaciona uma situação a uma consequência. Se determinada ação estiver associada a uma experiência desagradável, por exemplo, ele poderá evitar repeti-la.

Já na aprendizagem social, a informação é obtida pela observação do comportamento de outro indivíduo.

Um exemplo cotidiano é o filhote que começa a utilizar o tapete higiênico depois de observar outro cão da casa fazendo suas necessidades naquele local. Nesse caso, a observação pode contribuir para que ele adquira o comportamento, mesmo sem receber uma recompensa direta por aquela ação.

A imitação, por sua vez, envolve a reprodução de comportamentos observados e pode exigir mecanismos de atenção e processamento mais específicos.

No caso da imitação estudada cientificamente, é importante distinguir a reprodução de uma ação de situações em que o animal apenas aprende sobre o ambiente ou sobre o resultado de determinado comportamento.

Um dos métodos utilizados para investigar essa capacidade em cães é o Do as I Do, desenvolvido pela pesquisadora Claudia Fugazza. A técnica busca avaliar se os animais conseguem reproduzir ações demonstradas por seres humanos.

Gatos também podem apresentar comportamentos compatíveis com a aprendizagem por observação.

Há registros de animais que observam pessoas manipulando portas ou outros objetos e depois realizam movimentos semelhantes para acessar algo de seu interesse.

Entretanto, cada espécie possui características próprias, e os resultados não devem ser generalizados automaticamente para todos os animais.

O que influencia a capacidade de aprendizagem dos cães?

Ainda não existe uma resposta definitiva sobre por que alguns cães demonstram maior facilidade para aprender por observação do que outros. De acordo com Juliana, as pesquisas continuam investigando quais fatores estão diretamente relacionados a essas diferenças.

A história de vida, as experiências anteriores e as condições ambientais são aspectos importantes para compreender o comportamento dos animais.

Ambientes seguros, oportunidades de interação social e estímulos físicos e cognitivos podem favorecer o desenvolvimento e a expressão de diferentes habilidades.

Por outro lado, situações de medo e estresse podem prejudicar a aprendizagem.

“É muito importante lembrar que, para qualquer tipo de aprendizagem, o animal e a gente, inclusive, tem que estar no estado emocional positivo”, destaca a médica-veterinária.

Quando está com medo, o cão pode direcionar sua atenção para identificar ameaças e responder à situação, o que dificulta a concentração em novas tarefas.

Experiências negativas recorrentes, punições e métodos de treinamento aversivos também podem comprometer o bem-estar e inibir comportamentos exploratórios.

Por isso, oferecer um ambiente previsível e seguro, respeitar o ritmo do animal e proporcionar oportunidades adequadas de exploração são medidas importantes para favorecer a aprendizagem.

Como os responsáveis podem estimular a aprendizagem social?

No cotidiano, os responsáveis podem aproveitar situações naturais para proporcionar experiências de aprendizagem aos cães, permitindo que observem outros animais realizando comportamentos desejáveis.

A convivência com indivíduos equilibrados, por exemplo, pode oferecer oportunidades para que um cão observe formas de interação e comportamentos relacionados à rotina.

Isso não significa que ele necessariamente reproduzirá tudo o que observar, já que a aprendizagem depende de diferentes fatores individuais e ambientais.

É importante evitar situações de competição, medo ou exposição forçada. O objetivo não deve ser obrigar o animal a imitar outro, mas oferecer condições para que explore o ambiente e aprenda de maneira segura.

Juliana ressalta que ainda existem controvérsias científicas sobre a aprendizagem social e a imitação em cães.

Embora as pesquisas indiquem que esses animais conseguem utilizar informações obtidas pela observação, ainda é necessário compreender melhor os mecanismos envolvidos e as diferenças entre indivíduos.

Assim, observar o comportamento de outro animal pode ser uma oportunidade de aprendizagem, mas não significa que os cães interpretem situações da mesma forma que os seres humanos.

Para Juliana Gil, respeitar as condições emocionais dos pets é fundamental para que eles consigam desenvolver suas habilidades.

“É muito importante que seja um ambiente onde ele realmente se sinta seguro e onde, obviamente, também seja estimulado”, reforça a médica-veterinária.